地图拼合与大陆漂移
一天,魏格纳观察世界地图,发现大西洋两岸的轮廓互相对应,特别是非洲和南美洲正好可以拼合起来。他想,为什么是这样呢?会不会是这些大陆原本是一个整体,后来才漂移分开?于是,魏格纳创立了大陆漂移学说。
这个故事也流传很广,但与事实出入较大。大陆的轮廓互相对应,并不是魏格纳第一个发现。当第一张精确的世界地图绘制成功,就有科学家注意到了这一点,如17世纪英国哲学家培根、19世纪德国地理学家洪宝德都曾提出,非洲和南美洲可能是一个大陆,它们的海岸线吻合得太好了。1908年,美国地质学家泰勒第一个提出了大陆漂移的概念。但他们都只是根据对地图的感性认识所作的推测,真正系统地完善地解释大陆漂移理论,当然是魏格纳。魏格纳之所以能做到这一点,是因为他在气象学方面做了艰苦卓越的工作。
魏格纳26岁时就和哥哥用气球升空测量高空气象,在空中稽留54小时,打破了当时35小时的世界纪录。为取得气象和冰川资料,他曾四次考察格陵兰,并在刚过完50岁生日时牺牲在那里。
格陵兰是世界上最大的岛屿,在北纬60度83度之间,四边低中间高,最高处达3000米以上,90%为冰雪覆盖,在地球上除南极洲外,为最无人过问地区。
第一次格陵兰考察是从1906年夏天至 1908 年秋天。最艰苦的是 1907 年冬天,魏格纳在丹麦港,饥寒交迫,只有繁忙的科学考察来冲淡饥寒的痛苦。但最令人心焦的是,队长埃里克森向北去考察,一去就杳无音训。东去春来,魏格纳在离站不远的地方找到了随队长一同北去的爱斯基摩人的尸体,原来他从北方回来,挣扎到站,却只差咫尺未达目的便死去了。不久传来消息,队长埃里克森和另一队员霍根也因风雪阻碍,粮食中断而死亡。
这次考察在取得丰富的气象资料的同时,也使魏格纳明白,格陵兰考察具有难以想象的艰难险阻,非一般人所能承受。但他还是于1912年接受了丹麦气象学家的邀请,进行第二次格陵兰考察。他们一共4人,计划用14匹马把两万公斤仪器和伙食用具从沿海平面登上2000米的高原,再下降至西海岸,行程1000公里。在运送仪器及考察过程中,经常发生意想不到的危险。一天晚上,他们搭帐篷的冰块突然溜如海中,把魏格纳、科克二人单衣赤足抛入零下160度的冰海中,魏格纳的帐篷也下了海。他们四人就在月光照耀下,在冰水中奋斗十多分钟才爬上陡峭的冰块。
第三次考察是1929年,这次用上了当时的新发明——地震波方法测量岩石和冰川的厚度,所以取得了更丰富的成果。魏格纳虽患牙痛和风湿病,但仍坚持乘雪橇在零下 160C 温度冒风雪,深入内地150公里,到达2500米高地而胜利归来。
第四次考察为1930年,由于经费不按时发给,而这年冬天格陵兰附近海面又特别寒冷,港湾解冻迟缓,计划不得不一再拖延。考察中天气恶劣,汽油断绝,马达无法驱动,只有由狗拉雪橇。1930年11月1日是魏格纳50岁生日,这天在中央站(所谓中央站,不过是积雪中的一个洞穴,非常狭窄,内部温度从不高于 -150C 。可魏格纳认为此陋室非常舒服,胜于大厦广居)稍作休息,然后带着一名爱斯基摩人重登归途,不料竟成永诀。
在气候和气象学方面的毕生研究,使魏格纳对地球历史上的气候变迁非常了解,并和著名气象学家,也是其岳父合著了经典著作《地质时代的气候》。同时,魏格纳在多年的野外考察中,积累了丰富的地质学和古生物学知识,正是这些使他能全面系统地提出并论证大陆漂移学说,并且在一片反对声中坚信不移。 |