红豆杉树叶狭长苍翠，种子外皮鲜红，因而有“红豆杉”的雅号。它是远古第四纪冰川前遗留下来的珍贵植物之一，至今已有250万年的历史，因此被称为“植物熊猫”。另外，由于它浑身是宝，又被称为“植物黄金”。红豆杉的皮、枝、叶都可提取高效抗癌性物质紫杉醇，目前紫杉醇的市价已经达到20-40万美元/公斤。
    珠江流域自古以来曾是南方红豆杉的生长摇篮，从两广、港澳到云贵高原，整个珠江水系两岸都遍生南方红豆杉。但野生南方红豆杉却在上世纪80年代初连遭厄运：当地居民纷纷砍伐，加工制作家具、工艺品出售；紫杉醇价值不菲，不法分子偷采盗剥，非法加工。如今，已经很难再找到百年树龄的南方红豆杉了。

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随和的“活化石”

    红豆杉虽然贵为“活化石”，性子却很随和。它最难就在“出生”，成长环境要求则非常低。由于种子外皮坚硬，不加工的话，落地经年也不会发芽，发芽后只要在背阳地带，沙质土壤，隔半个月左右浇透水一次即可。因此，它也被称为贫瘠山区的“发财树”，一方面，它不怕沙土干旱，根系发达，扮绿荒山；另一方面，即使不伤根、皮，它的叶子也能按万分之一的比例提纯出宝贵的紫杉醇，10斤叶子就能创造200到400美元的收益。据了解，正是因为红豆杉长青、长寿、坚韧不拔的精神，美国白宫和英国白金汉宫都不约而同地将它作为景观树栽种。