早在三千多年前的埃及木乃伊上，就可以见到天花的疤痕。印度在公元前六世纪，也有关于天花疾病的记载。中世纪时，天花在世界各国广泛流行，几乎有10%的居民死于天花，五个人中即有一个人脸上有麻点。

    1918年，一场致命的流感席卷全球，造成了2000万到5000万人死亡，死亡人数甚至远远超过了刚刚结束的第一次世界大战。
自1980年人类发现艾滋病后，已有1880万人死于该绝症，其中1999年的死亡人数为280万人……
这些悲剧几乎布满人类历史的每一个篇章，造成这些悲剧的元凶就是病毒。病毒是人类的宿敌，远在人类的祖先尚未出现在地球之前，病毒就已经存在了。病毒没有思想、没有感觉，也没有同情心，它只管在无垠的时间里大量地繁殖。它的生存策略是那样的简单，却又无懈可击。然而，面对如此凶险的对手，人类并没有坐以待毙。在不太漫长的人类历史中，对病毒的认识和研究始终在进行着。