七十年代以前，我国对左宗棠的评价一直持否定态度。把他定性为镇压农民起义的刽子手。
　　他40岁时起，靠办团练起家，镇压太平天国，围剿捻军，绞杀陕甘回民起义；60时岁以后，在福建办船政局等，大兴洋务；特别是65岁高龄，还率军西征，收复新疆，在新疆建省和大力开发、屯田。
　　因此，有人认为，左宗棠既是一个镇压各族人民起义的刽子手，又是一个积极抗御外侮的爱国者。