达尔文（Charles Robert Darwin，1809－1882）英国博物学家，进化论的奠基人。1809年2月12日，出生于英国医生家庭。1825年至1828年在爱丁大学学医，后进入剑桥大学学习神学。1831年从剑桥大学毕业后，以博物学家的身份乘海军勘探船“贝格尔号（Beagle）”作历时5年（1831－1836）的环球旅行，观察和搜集了动物、植物和地质等方面的大量材料，经过归纳整理和综合分析，形成了生物进行的概念。1859年出版《物种起源（On the Origin of Species）》一书，全面提出以自然选择（Theoty of Natural Selection）为基础的进化学说。

贝格尔号航行路线
　　自然选择学说是达尔文进化论的中心内容，他认为自然选择是生物进化的根本原因，在这一学说中，包含有四个要点：
过渡繁殖
　　地球上的各种生物普遍具有很强的繁殖能力，能产生很多后代。例如一棵一年生植物，即使每年只产生两粒种子，经过20年，后代的数目就能超过100万株，实际上产生这样少的种子的植物，在世界上不一定存在。事实上，自然界中生物繁殖速度比这要快得多，因此，如果按照理论的计算，即使繁殖最慢的生物，也会在不太长的时期内产生出大量的后代而占满整个地球。
生存斗争
　　生物的繁殖能力如此强大，但事实上，每种生物的后代生存下来的却很少。达尔文认为，在自然界中，生物赖以生存的生活条件（包括食物和空间等）是有一定限度的，任何生物要生存下去，都要在争夺有限的生活条件，赖以维持个体生存和繁衍种族时，进行斗争，即生存斗争，包括生物个体之间（同种或异种）的斗争，以及生物与无机自然界（如干旱寒冷等）之间的斗争。由于生存斗争，导致生物大量死亡，结果仅有少量的个体生存下来。

狮子和大象争夺水源
遗传变异
　　生物都普遍存在遗传和变异现象，遗传保持物种稳定，变异包括可遗传变异和不可遗传变异，对生物个体的生存来说，变异有包括有利变异和不利变异。
适者生存
　　生物在激烈的生存竞争中，具有有利变异的个体，适应环境能力强，就能在斗争中取胜而生存下去，这就是适者生存，反之，不适者被淘汰，达尔文称之为自然选择。可见自然选择是通过自然选择而实现的。四个要点中，遗传和变异是基础，过渡繁殖是前提，生存竞争是手段，适者生存是结果。

竹节虫